Οι έρπης ζωστήρας προκαλείται από τον ομώνυμο ιό, ο οποίος προκαλεί και την ανεμεβλογιά. Είναι ένας ιός που παραμένει αδρανής στους ιστούς των νεύρων για χρόνια, προτού “ενεργοποιηθεί” και προκαλέσει τα συμπτώματα του έρπητα ζωστήρα.
Ο έρπης ζωστήρας χαρακτηρίζεται από επώδυνα εξανθήματα στο σώμα του ασθενούς, τα οποία έχουν φουσκάλες, συνήθως στην μία πλευρά του σώματος.
Ως πάθηση είναι διαφορετική από τον ιό του απλού έρπητα που είναι ένα σεξουαλικά μεταδιδόμενο νόσημα (ΣΜΝ). Το άτομο που έχει προσβληθεί μπορεί να έχει έντονο πόνο και δυσφορία, ακόμη και αφότου το εξάνθημα έχει φύγει.
