Το πρώτο φύλλο της τετρασέλιδης τότε εφημερίδας κυκλοφόρησε στις 4 Δεκεμβρίου του 1791. Ηταν δημιούργημα του ιρλανδού WS Bοurne ο οποίος στη συνέχεια άφησε την εφημερίδα για να την αναλάβει ο William Innell Clement το 1814, στα χερια του οποίου έμεινε μέχρι το 1852.
Η ραγδαία αύξηση της κυκλοφορίας της ήταν έργο του Edward Dicey, τον οποίο όρισε στη θέση αυτή ο επιχειρηματίας Julius Beer.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, η Observer πέρασε στα χέρια του Lord Northcliffe, που με τη σειρά του όρισε εκδότη το 1908 τον J. L. Garvin.
Απο τότε άλλαξε πολλούς ιδιοκτήτες ενώ απο το 1993 η εφημερίδα ανήκει στον όμιλο Guardian Media Group.