Ο Πίτερ (Πιτ) Ηλιάδης, γνωστός ως ο «βασιλιάς των strip clubs», έφυγε από τη ζωή στις 26 Οκτωβρίου 2025, σε ηλικία 92 ετών, αφήνοντας πίσω του μια ζωή που μοιάζει βγαλμένη από ταινία: από τα στενά μονοπάτια ενός μικρού χωριού της Καστοριάς, στην κορυφή της νυχτερινής σκηνής του Λας Βέγκας. Παρά την τεράστια επιτυχία του, μέχρι το τέλος παρέμεινε δεμένος με την Ελλάδα και την ελληνική ομογένεια, διατηρώντας ζωντανή την κληρονομιά του.
Ο Πίτερ Ηλιάδης γεννήθηκε το 1933 στο χωριό Αγία Κυριακή Καστοριάς. Σε ηλικία μόλις 18 ετών πήρε την απόφαση να μεταναστεύσει στις ΗΠΑ. Μετά από μικρές στάσεις στη Μινεσότα και στο Σικάγο, εγκαταστάθηκε μόνιμα στο Λας Βέγκας το 1955.
Τα πρώτα χρόνια δεν ήταν εύκολα. Δούλεψε ως μάγειρας και αργότερα – για 17 ολόκληρα χρόνια – ως οδηγός ταξί για να μαζέψει αρκετά χρήματα και να αγοράσει την εταιρεία – ταξί όπου εργαζόταν. Παράλληλα, άρχισε να επενδύει σε μικρές επιχειρήσεις: άνοιξε μπαρ, αγόρασε πρατήριο καυσίμων και δοκίμασε τις δυνάμεις του σε διάφορα νυχτερινά μαγαζιά. Η επιχειρηματική του διαίσθηση τον οδήγησε να στραφεί στον χώρο της διασκέδασης.
Η γέννηση μίας αυτοκρατορίας
Το 1989 ο Πιτ Ηλιάδης άνοιξε το Olympic Gardens, ένα από τα πιο επιβλητικά strip clubs της εποχής, που γρήγορα εξελίχθηκε σε σταθερό σημείο αναφοράς για τη λεωφόρο του Λας Βέγκας. Το μεγαλύτερο βήμα, όμως, ήρθε το 2002 με τα εγκαίνια του Sapphire Gentlemen’s Club. Ένα τεράστιο συγκρότημα 71.000 τετραγωνικών μέτρων, που ανακηρύχθηκε σύντομα ως το μεγαλύτερο strip club στον κόσμο. Το μοντέλο λειτουργίας του αποτέλεσε παράδειγμα για το πώς μπορεί ένας τέτοιος χώρος να δουλεύει χωρίς να γίνει εστία παρανομίας.
Επέμενε σε αυστηρούς κανόνες: το κλαμπ απασχολούσε εκατοντάδες υπαλλήλους, συνεργαζόταν με χιλιάδες χορεύτριες με συγκεκριμένες συμβάσεις, και τηρούσε με ακρίβεια τη νομοθεσία – από τους ελέγχους ταυτοτήτων μέχρι τις αυστηρές οδηγίες για την αλληλεπίδραση με τους πελάτες.
Παρά την επιτυχία του, η πορεία του δεν ήταν ανέφελη. Το 2006 ξέσπασε μια μεγάλη δικαστική διαμάχη με τον συνεταίρο του, Ντέιβιντ Τάλλας, με εκατομμύρια δολάρια να βρίσκονται στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης. Η υπόθεση οδηγήθηκε στα δικαστήρια, με έντονες κατηγορίες εκατέρωθεν για οικονομικές ατασθαλίες.
Η τελική απόφαση έδωσε στον Τάλλας την αποκλειστική ιδιοκτησία του Sapphire. Ο Ηλιάδης αναγκάστηκε να παραδώσει το «κόσμημα» της αυτοκρατορίας του, αλλά έφυγε με περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια.
Οι οικογενειακές δοκιμασίες
Πίσω από τις επιτυχίες του, όμως, κρύβονταν και μεγάλες προσωπικές τραγωδίες και δοκιμασίες. Ο Πιτ είχε τις κόρες του να εργάζονται μαζί του για τη διαχείριση των επιχειρήσεών του, κάτι που τελικά οδήγησε σε οικογενειακό δράμα που εκτυλίχθηκε στα δικαστήρια.
Μήνυσε τη Ντολόρες με την κατηγορία ότι του όφειλε σημαντικά χρηματικά ποσά για δάνεια που της είχε χορηγήσει ώστε να μπορέσει να αγοράσει μερίδιο ιδιοκτησίας στο Olympic Garden. Ισχυρίστηκε επίσης ότι είχε πραγματοποιήσει μη εξουσιοδοτημένες αναλήψεις από την επιχείρηση.
Το 2007 μια από τις κόρες του, η Αφροδίτη, ενεπλάκη σε θανατηφόρο τροχαίο, οδηγώντας κατά λάθος στη λάθος λωρίδα και σκοτώνοντας έναν 26χρονο οδηγό. Η υπόθεση κατέληξε σε αποζημίωση 11,5 εκατομμυρίων δολαρίων, την οποία δεν μπορούσε να καλύψει, οδηγώντας την στην πτώχευση. Λίγο αργότερα, το 2008, ο Ηλιάδης έχασε και τη σύζυγό του, Τζάνετ, την οποία λάτρευε και με την οποία ήταν μαζί 54 χρόνια.
