Η Βενεζουέλα χρειάζεται νάφθα, για να αραιώσει το αργό πετρέλαιο που μοιάζει με πίσσα και να διατηρήσει την ροή του μέσω αγωγών για εξαγωγή σε χώρες όπως η Κίνα, ένας από τους κορυφαίους αγοραστές της
Η Ρωσία έχει εκτοπίσει τις ΗΠΑ ως κύρια πηγή νάφθας της Βενεζουέλας, ενός πετρελαϊκού προϊόντος που χρειάζεται για να αραιώσει το εξαιρετικά βαρύ αργό πετρέλαιο της, καθώς οι εμπορικές πολιτικές της Ουάσιγκτον ωθούν τις δύο χώρες που έχουν υποστεί κυρώσεις σε βαθύτερη οικονομική συνεργασία.
Οι αποστολές νάφθας από τις ΗΠΑ μειώθηκαν στο μηδέν από τον Μάρτιο έως τον Οκτώβριο, ενώ οι ροές από τη Ρωσία ανήλθαν σε περισσότερα από 7 εκατομμύρια βαρέλια κατά την ίδια χρονική περίοδο, σύμφωνα με την Kpler. Οι προμήθειες, που ισοδυναμούν με περίπου 49.000 βαρέλια την ημέρα τον Αύγουστο και 69.000 την ημέρα τον Σεπτέμβριο, αντιπροσωπεύουν επίσης το πρώτο καταγεγραμμένο κύμα παραδόσεων νάφθας από τη Μόσχα στο Καράκας σε σχεδόν έξι χρόνια. Η Βενεζουέλα χρειάζεται νάφθα, ένα προϊόν που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως διαλυτικό, για να αραιώσει το αργό πετρέλαιο που μοιάζει με πίσσα και να διατηρήσει την ροή του μέσω αγωγών για εξαγωγή σε χώρες όπως η Κίνα, ένας από τους κορυφαίους αγοραστές της. Περισσότερο από το ήμισυ των τρεχόντων 1,1 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα αντλείται από την περιοχή της ζώνης Ορινόκο, όπου βρίσκεται το εξαιρετικά βαρύ πετρέλαιο.
Η νοτιοαμερικανική χώρα άρχισε να αναζητά νέο προμηθευτή νάφθας, αφού ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ενέτεινε τις κυρώσεις στον πετρελαϊκό τομέα της χώρας νωρίτερα φέτος, ανακαλώντας την άδεια που είχε χορηγηθεί κατά την προεδρία Μπάιντεν σε ορισμένες εταιρείες ενέργειας για να δραστηριοποιούνται στη χώρα, μεταξύ των οποίων και η Chevron.
Η ανάκληση της άδειας της Chevron έθεσε τέλος στην περίπου 18μηνη περίοδο κατά την οποία οι ΗΠΑ ήταν ο σχεδόν αποκλειστικός προμηθευτής νάφθας της χώρας της Νότιας Αμερικής, μια συμφωνία που είχε προσφέρει στις αμερικανικές εταιρείες διύλισης μια βολική αγορά για το πλεόνασμα ελαφρών προϊόντων. Η νάφθα από τις ΗΠΑ παραδιδόταν στη Βενεζουέλα μέσω μιας χούφτας προμηθευτών, μερικοί από τους οποίους ήταν εταίροι σε πετρελαϊκές επιχειρήσεις με την κρατική πετρελαϊκή εταιρεία Petroleos de Venezuela SA. Η Βενεζουέλα ζήτησε τότε από την Κίνα να τη βοηθήσει να καλύψει το κενό, χωρίς επιτυχία. Τα προηγούμενα χρόνια είχε στραφεί στο Ιράν – το οποίο επίσης υπόκειται σε αυστηρές κυρώσεις – για το προϊόν. Ωστόσο, η ρωσική νάφθα αναδείχθηκε γρήγορα ως μια καλύτερης ποιότητας και πιθανώς φθηνότερη εναλλακτική λύση σε σχέση με το ιρανικό συμπύκνωμα.
«Οι πολιτικές της Ουάσιγκτον είναι ο συνδετικός κρίκος εδώ», δήλωσε ο Rory Johnston, ερευνητής της αγοράς πετρελαίου και ιδρυτής της Commodity Context. «Οι κυρώσεις αναγκάζουν αυτούς τους παραγωγούς να στραφούν ο ένας στον άλλο».
Ενώ η Βενεζουέλα βρίσκεται υπό διάφορες αμερικανικές κυρώσεις εδώ και δύο δεκαετίες, ο Τραμπ έχει στοχεύσει τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο, τον οποίο αποκαλεί ναρκοτρομοκράτη. Η αμερικανική κυβέρνηση έχει προσφέρει αμοιβή 50 εκατ. δολαρίων για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψή του και έχει πραγματοποιήσει μια σειρά επιθέσεων σε σκάφη ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, τα οποία, σύμφωνα με τις ΗΠΑ, μετέφεραν ναρκωτικά.
Υπό αυξανόμενη πίεση, η κυβέρνηση του Μαδούρο ανακοίνωσε αυτό το μήνα ότι υπέγραψε συμφωνία συνεργασίας με τη Ρωσία, η οποία θα προωθήσει τις κοινές προσπάθειες στους τομείς της ενέργειας και της άμυνας. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν είχε προηγουμένως περιγράψει τις σχέσεις της χώρας του με το Καράκας ως «στρατηγικές», αν και η Ρωσία δεν έχει εκδώσει δική της δημόσια δήλωση σχετικά με τη συνεργασία.
Για τον Μαδούρο, η συμφωνία με τη Ρωσία «φέρνει τόσο οικονομικά οφέλη όσο και πολιτική επιρροή», δήλωσε ο Φερνάντο Φερέιρα, διευθυντής γεωπολιτικού κινδύνου της Rapidan Energy Group. Για τη Ρωσία, αποτελεί «ένα συμβολικό ορμητήριο στην πίσω αυλή των ΗΠΑ, το οποίο ενισχύει την αυτοπεποίθηση του Μαδούρο και ενοχλεί την Ουάσιγκτον».
Ενώ η Ρωσία και η Βενεζουέλα είχαν συνάψει διάφορες συμφωνίες για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο στο παρελθόν, η νέα γραμμή εφοδιασμού επιτρέπει στη Μόσχα να ξεφορτώνει το πλεόνασμα νάφθας μετά την απώλεια πρόσβασης στις ευρωπαϊκές αγορές λόγω των διεθνών κυρώσεων για την εισβολή στην Ουκρανία.
Η ροή νάφθας από τη Μόσχα προς το Καράκας συνεχίστηκε, παρόλο που θεωρείται ευρέως ότι η Chevron ανέκτησε τη δυνατότητα να στέλνει το διαλυτικό ως μέρος μιας λεγόμενης ανταλλαγής φορτίου, όπου τα πετρελαϊκά προϊόντα αντικαθιστούν τα μετρητά ως φόρο επί του βενεζουελάνικου αργού πετρελαίου. Η άδεια δεν είναι δημόσια, επομένως δεν είναι σαφές αν αυτό ισχύει. Ο συνεχιζόμενος πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία θα μπορούσε να περιπλέξει τα πράγματα. Το δίκτυο διύλισης της Μόσχας έχει πληγεί από τις επιθέσεις με drones της Ουκρανίας, θέτοντας ερωτήματα σχετικά με τη διαθεσιμότητα των προϊόντων. Το Ust-Luga, ένας τερματικός σταθμός εξαγωγών στη Βαλτική Θάλασσα που είναι υπεύθυνος για σχεδόν το 7% των ρωσικών εξαγωγών νάφθας προς τη Βενεζουέλα, σύμφωνα με τα στοιχεία της Vortexa, υπέστη εκτεταμένες ζημιές από τις επιθέσεις στα τέλη Αυγούσ Ακόμη και στην κορύφωσή τους, οι ρωσικές αποστολές ανέρχονταν μόνο στο μισό περίπου του διαλυτικού που η Βενεζουέλα προμηθευόταν από την ακτή του Κόλπου των ΗΠΑ σε μηνιαία βάση, σύμφωνα με τον Jorge Molinero, ο οποίος παρακολουθεί τις ροές νάφθας στην Sparta Commodities.
Για τις ΗΠΑ, οι πωλητές έχουν εντοπίσει εναλλακτικές αγορές στην Ασία και την Ευρώπη που έχουν υπερκαλύψει την απώλεια εσόδων από τη Βενεζουέλα, σύμφωνα με αναλυτές.
