Για δύο ολόκληρα χρόνια, η υπόθεση του φονικού μεσημεριανού γεύματος της Έριν Πάτερσον απασχολούσε την κοινή γνώμη σε όλο τον κόσμο. Πέντε άνθρωποι κάθισαν στο τραπέζι του σπιτιού της, σε μια ήσυχη αγροτική περιοχή της Αυστραλίας, στις 29 Ιουλίου 2023. Μια εβδομάδα αργότερα, τρεις από αυτούς ήταν νεκροί, ένας πάλευε για τη ζωή του και η ίδια βρέθηκε αντιμέτωπη με κατηγορίες πως δηλητηρίασε εσκεμμένα τους καλεσμένους της με δηλητηριώδη μανιτάρια.
Η υπόθεση, που απασχόλησε τα ΜΜΕ της Αυστραλίας επί μήνες αλλά και τα διεθνή μέσα, αποκάλυψε έναν ιστό ψεμάτων, οικογενειακών συγκρούσεων και έναν φρικτό σχέδιο δολοφονίας.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Το μεσημεριανό γεύμα περιλάμβανε έξι μερίδες Wellington – ένα δημοφιλές βρετανικό πιάτο. Όμως γρήγορα αποδείχθηκε θανατηφόρο: τα μανιτάρια που περιείχε – γνωστά ως death cap – είναι από τα πιο δηλητηριώδη στον κόσμο.
Μετά από μια δίκη που παρακολουθήθηκε στενά στην επαρχιακή πόλη Μόργουελ, η Έριν Πάτερσον κρίθηκε ένοχη για τη δολοφονία τριών συγγενών της και την απόπειρα δολοφονίας ενός ακόμη. Τα θύματα ήταν τα πρώην πεθερικά της, Ντον και Γκέιλ Πάτερσον, και η αδελφή της Γκέιλ, Χέδερ Γουίλκινσον. Ο σύζυγος της Χέδερ, Ιαν Γουίλκινσον – πάστορας της περιοχής – ήταν ο μόνος που επέζησε μετά από εβδομάδες νοσηλείας.
Η Έριν Πάτερσον, άκουσε την ετυμηγορία με το βλέμμα καρφωμένο στους ενόρκους, σιωπηλή και ψύχραιμη. Αντιμετωπίζει πλέον ποινή ισόβιας κάθειρξης.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Η ίδια είχε περιγράψει τον εαυτό της ως λάτρη των μανιταριών και ερασιτέχνη συλλέκτρια, υποστηρίζοντας πως όλα ήταν ένα τραγικό ατύχημα. Όμως, η δίκη των εννέα εβδομάδων αποκάλυψε μια εντελώς διαφορετική ιστορία…
Το γεύμα που έγινε θανάσιμο
Εκείνο το μεσημέρι του Ιουλίου, οι Πάτερσον και οι Γουίλκινσον έφτασαν στο σπίτι της Έριν κρατώντας μια πορτοκαλόπιτα. Ο μόνος απών από την οικογένεια ήταν ο Σάιμον Πάτερσον, πρώην σύζυγος της Έριν, ο οποίος είχε ακυρώσει την προηγούμενη μέρα, επικαλούμενος «δυσφορία» λόγω των εντάσεων μεταξύ τους.
Η Έριν είχε μαγειρέψει μια περίπλοκη εκδοχή του Beef Wellington – μοσχάρι με πάστα μανιταριών και σφολιάτα – βασισμένη σε συνταγή αγαπημένου τηλεοπτικού σεφ. Τέσσερις μερίδες πήγαν σε γκρι πιάτα για τους καλεσμένους, η ίδια έφαγε σε πορτοκαλί πιάτο. Μια έκτη μερίδα έμεινε στο ψυγείο για τον Σάιμον, σε περίπτωση που άλλαζε γνώμη.
Οι καλεσμένοι προσευχήθηκαν και άρχισαν το φαγητό, συζητώντας ευχάριστα και κάνοντας αστεία για τις μεγάλες μερίδες. Ακολούθησε το επιδόρπιο και η Έριν τους αποκάλυψε, όπως κατέθεσαν, ότι είχε καρκίνο – ένας ισχυρισμός που ακόμη και η υπεράσπισή της παραδέχθηκε πως ήταν ένα ψέμα.
Η Χέδερ φέρεται να παραξενεύτηκε από το γεγονός ότι η Έριν έφαγε από διαφορετικό πιάτο. «Μήπως της τελείωσε το σερβίτσιο;» φέρεται να είπε.
Το βράδυ, όλοι οι καλεσμένοι αρρώστησαν σοβαρά. Την επόμενη μέρα νοσηλεύτηκαν. Ο Ντον Πάτερσον είχε κάνει εμετό 30 φορές μέσα σε λίγες ώρες. Ο Ιαν Γουίλκινσον έπεσε σε κώμα και παρέμεινε στο νοσοκομείο για εβδομάδες.
«Γιατί δεν αρρώστησες κι εσύ;»
Οι αρχές σύντομα άρχισαν να ερευνούν γιατί η Έριν, η οικοδέσποινα, ήταν η μόνη που δεν παρουσίασε σοβαρά συμπτώματα. Σε καταγεγραμμένη ανάκριση, οι αστυνομικοί τη ρώτησαν: «Προσπαθούμε να καταλάβουμε τι τους αρρώστησε τόσο. Και αντιστρόφως, γιατί εσύ δεν αρρώστησες το ίδιο;»
Η Έριν απάντησε ενώπιον του δικαστηρίου πως, αφού καθάρισε την κουζίνα, έφαγε όλη την πορτοκαλόπιτα και μετά έκανε εμετό – λόγω βουλιμίας, όπως αποκάλυψε. Ισχυρίστηκε ότι πάσχει από τη διαταραχή αυτή από την εφηβεία της, γεγονός που, σύμφωνα με την υπεράσπισή της, εξηγεί γιατί δεν είχε τα ίδια συμπτώματα με τους υπόλοιπους.
Δύο ημέρες μετά το γεύμα, η Έριν επισκέφθηκε το νοσοκομείο, υποστηρίζοντας πως αισθάνεται κι εκείνη αδιάθετη. Αρχικά αρνήθηκε τη νοσηλεία για την ίδια και τα παιδιά της – τα οποία υποτίθεται ότι είχαν φάει τα περισσεύματα. Όταν τελικά έγινε έλεγχος, δεν βρέθηκαν ίχνη δηλητηρίασης από τοξικά μανιτάρια. Η Έριν πήρε εξιτήριο.
Τα θύματά της, όμως, θα εξακολουθούσαν να υποφέρουν. Και την ώρα που τα ανελέητα συμπτώματα κλιμακώνονταν, η Εριν κάλυπτε τα ίχνη της, όπως ισχυρίστηκαν οι εισαγγελείς.
Απόκρυψη στοιχείων και ύποπτες κινήσεις
Την επομένη που η Εριν πήρε εξιτήριο από το νοσοκομείο, κλειστό κύκλωμα παρακολούθησης την κατέγραψε να πηγαίνει σε μια τοπική χωματερή και να πετάει έναν αφυγραντήρα τροφίμων που αργότερα διαπιστώθηκε ότι περιείχε ίχνη δηλητηριωδών μανιταριών.
Ιδιαίτερης βαρύτητας για την έκβαση της δίκης ήταν και οι ερωτήσεις σχετικά με την προέλευση των μανιταριών. Η Πάτερσον ισχυρίστηκε ότι μερικά από αυτά είχαν αγοραστεί αποξηραμένα από ένα ασιατικό παντοπωλείο στη Μελβούρνη, αλλά δεν μπορούσε να θυμηθεί σε ποιο προάστιο. Οταν ρωτήθηκε για τα αρχεία των συναλλαγών, είπε ότι πρέπει να πλήρωσε με μετρητά.
Το ιστορικό της Εριν στο Διαδίκτυο θα έδειχνε αργότερα ότι είχε χρησιμοποιήσει έναν συγκεκριμένο ιστότοπο για να διαβάσει για τα συγκεκριμένα δηλητηριώδη μανιτάρια.
Μάλιστα, σε παλαιότερες αναρτήσεις της καυχιόταν ότι κρύβει μανιτάρια σε φαγητά: «Έβαλα μανιτάρια σε brownies χτες. Τα παιδιά δεν κατάλαβαν τίποτα», είχε γράψει.
Η ίδια παραδέχθηκε πως ίσως είχε μπερδέψει αποξηραμένα μανιτάρια που είχε μαζέψει με αγοραστά, αλλά είπε πως φοβήθηκε να το αποκαλύψει: «Ήταν μια ηλίθια, αυθόρμητη αντίδραση. Άρχισα να λέω ψέματα και συνέχισα».
