Από τη φωτιά, που ξέσπασε παραμονή Χριστουγέννων, στην παραθαλάσσια πόλη Βαλπαραΐσο καταστράφηκαν μερικώς ή ολοσχερώς 245 σπίτια και 700 άνθρωποι έμειναν άστεγοι.
«Υπάρχουν ορισμένα αποδεικτικά στοιχεία ότι μπορεί να επρόκειτο για εσκεμμένες ενέργειες. Εάν αληθεύει αυτό, είναι πάρα πολύ σοβαρό», τόνισε ο συντηρητικός πρόεδρος, που έκανε περιοδεία στις πληγείσες περιοχές, ενώ η κυβέρνησή του (που βρίσκεται αντιμέτωπη με θυελλώδεις κοινωνικές αντιδράσεις) ανακοίνωσε ότι συγκρότησε κλιμάκιο για την αντιμετώπιση της κρίσης.
Click4more Καταστροφή στη Χιλή: Στάχτη 245 σπίτια από τη φωτιά στο Βαλπαραΐσο
Ο Πινιέρα διαβεβαίωσε ότι η αστυνομία και η εισαγγελία θα συνεργαστούν στενά για να εξιχνιαστούν τα αίτια των πυρκαγιών και οι δράστες αυτών των εμπρησμών «να αναγνωριστούν και να οδηγηθούν στη δικαιοσύνη», διαμηνύοντας πως θα αντιμετωπίσουν «το πλήρες βάρος του νόμου».
Ο πρόεδρος της Χιλής επισήμανε ότι πάνω από το 90% των πυρκαγιών στη Χιλή είναι ανθρωπογενές και το ένα τρίτο και πλέον οφείλεται σε εμπρησμούς. Διαβεβαίωσε ότι οι τρεις φωτιές που εκδηλώθηκαν στη Βαλπαραΐσο τέθηκαν υπό έλεγχο και θα έχουν κατασβεστεί τελείως σύντομα.
Ο υπουργός Γεωργίας Αντόνιο Ουόκερ δήλωσε ακόμη πιο κατηγορηματικά από τον αρχηγό του κράτους πως οι πυρκαγιές οφείλονταν σε εμπρησμούς: «Έχουμε αποδείξεις, φωτογραφίες, βίντεο και συζητήσεις με περίοικους, ότι οι πυρκαγιές στη Βαλπαραΐσο οφείλονταν σε εσκεμμένες ενέργειες», είπε, αν και ακόμη διενεργείται έρευνα για τα αίτια.
Ο δήμαρχος του Βαλπαραΐσο Χόρχε Σαρπ είχε δηλώσει ήδη την Τετάρτη ότι προχωρά σε μήνυση κατ’ αγνώστων για εμπρησμό.
Κατά τα πιο πρόσφατα στοιχεία της εθνικής υπηρεσίας αντιμετώπισης εκτάκτων καταστάσεων της Χιλής (ONEMI), οι πυρκαγιές απανθράκωσαν 13.260 στρέμματα δασικών, θαμνωδών και χορτολιβαδικών εκτάσεων και προκάλεσαν ζημιές σε 245 σπίτια στις περιοχές των λόφων Ροκουάντ και Σαν Ρόκε. Δώδεκα εθελοντές πυροσβέστες τραυματίστηκαν ελαφρά.
Η πρώτη φωτιά ξέσπασε την Τρίτη, σε βοσκοτόπια και θαμνώδεις εκτάσεις, πριν εξαπλωθεί σε σπίτια φτιαγμένα από ξύλα. Καθώς οι φλόγες εξαπλώνονταν, η αστυνομία, η πυροσβεστική και ο στρατός απομάκρυναν από τα σπίτια τους δεκάδες οικογένειες που κανονικά θα γιόρταζαν, την παραμονή των Χριστουγέννων. Πολλοί πυροπαθείς αναγκάστηκαν να περάσουν τη νύχτα σε καταφύγια.
«Λυπάμαι βαθύτατα που αυτή που θα έπρεπε να είναι μια ήσυχη νύχτα αλλοιώθηκε τόσο από αυτή την τραγωδία», είπε ο πρόεδρος Πινιέρα. Ανακοίνωσε ότι οι πυρόπληκτοι θα ενταχθούν σε πρόγραμμα επιδότησης στέγης, για την αγορά νέων κατοικιών ή την ανοικοδόμηση των υπαρχουσών, στις αρχές του 2020. Η πρώτη κυρία της Χιλής Σεσίλια Μορέλ δήλωσε στον Τύπο της χώρας ότι θα οργανώσει χριστουγεννιάτικο δείπνο για τους πληγέντες «όσο συντομότερα το επιτρέψουν οι συνθήκες».
Η τουριστική πόλη Βαλπαραΐσο, γνωστή για τα πολύχρωμα σπίτια της, απέχει 120 χιλιόμετρα δυτικά της πρωτεύουσας, Σαντιάγο. Περιστοιχίζεται από περίπου σαράντα λόφους με πυκνή βλάστηση και οι πυρκαγιές είναι συχνές. Το 2014, πάνω από 3.000 σπίτια είχαν καταστραφεί και 15 άνθρωποι είχαν χάσει τη ζωή τους σε πυρκαγιά γιγαντιαίων διαστάσεων.
Από την 1η Ιουλίου, την έναρξη της περιόδου υψηλού κινδύνου για την εκδήλωση πυρκαγιών στη Χιλή, έχουν μετατραπεί σε αποκαΐδια 151.000 στρέμματα, έναντι 45.000 την αντίστοιχη περίοδο της περασμένης χρονιάς, κατά το υπουργείο Γεωργίας.