Ο σεισμός ήταν υποθαλάσσιος και σημειώθηκε στις 06.56 (λίγο μετά τα μεσάνυχτα ώρα Ελλάδος), ανοικτά της επαρχίας Ιουάτε, 500 χλμ βόρεια του Τόκιο.
Ευτυχώς το επίκεντρο ήταν στη θάλασσα και έτσι μειώθηκαν οι πιθανότητες ζημιών όμως το βάθος ήταν πολύ μικρό, μόλις στα 24 χιλιόμετρα.