Ο σκοπός είναι να ιδιωτικοποιηθεί ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, ο οποίος έχει τεθεί σε χαμηλή περίγεια τροχιά και τον οποίο διαχειρίζεται η αμερικανική διαστημική υπηρεσία και αναπτύσσεται από κοινού με τη ρωσική.
Εξυπηρετεί ένα διεθνές πλήρωμα –με τη συνεργασία κυρίως των διαστημικών υπηρεσιών της Ευρώπης, της Ιαπωνίας και του Καναδά– για την ανάπτυξη της επιστημονικής έρευνας στο διάστημα.
«Η απόφαση να τερματιστεί η άμεση ομοσπονδιακή υποστήριξη για τον ISS το 2025 δεν σημαίνει πως η ίδια η πλατφόρμα θα αποσυρθεί από την τροχιά εκείνη τη στιγμή — είναι πιθανό ότι η βιομηχανία θα μπορεί να συνεχίσει τη λειτουργία ορισμένων στοιχείων ή δυνατοτήτων του ISS στο πλαίσιο μιας μελλοντικής εμπορικής πλατφόρμας», αναφέρεται σε εσωτερικό έγγραφο της NASA για το οποίο έλαβε γνώση η εφημερίδα.
«Η NASA θα αναπτύξει τις διεθνείς και εμπορικές συμπράξεις της τα επτά προσεχή χρόνια προκειμένου να διασφαλίσει την παρουσία και τη συνεχιζόμενη πρόσβαση ανθρώπων σε χαμηλή περίγεια τροχιά», αναφέρεται στο έγγραφο.
Η αμερικανική κυβέρνηση προβλέπει στον προϋπολογισμό για το 2019, που θα δημοσιοποιήσει τη Δευτέρα, ένα κονδύλι 150 εκατομμυρίων δολαρίων «προκειμένου να καταστεί δυνατή η ανάπτυξη και ωρίμανση εμπορικών οντοτήτων και δυνατοτήτων που θα διασφαλίσουν ότι εκείνοι που θα παραλάβουν τη σκυτάλη του ISS (…) θα είναι λειτουργικοί» εγκαίρως.
Προκειμένου να διασφαλίσει τη μετάβαση, ο Λευκός Οίκος προβλέπει να ζητήσει «αναλύσεις της αγοράς και σχέδια ανάπτυξης» από τον ιδιωτικό τομέα.
Η απόφαση θα πρέπει ωστόσο να ελήφθη πρόσφατα, καθώς, όπως υπενθυμίζει η Washington Post, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δαπανήσει ήδη περίπου 100 δισεκατομμύρια δολάρια για την έναρξη και τα έξοδα λειτουργίας του προχωρημένου διαστημικού φυλακίου.
Από την εποχή της προεδρίας του Τζορτζ Ου. Μπους (2001-2009) η NASA άρχισε να αναθέτει σε υπεργολάβους ορισμένες επιχειρήσεις, κατά κύριο λόγο τις πτήσεις ανεφοδιασμού που πραγματοποιούνται πλέον από την SpaceX και την Orbital ATK. Τάση η οποία αυξήθηκε κατά τη θητεία του Μπαράκ Ομπάμα.
Η NASA δεν απάντησε σήμερα στα αιτήματα του Γαλλικού Πρακτορείου για σχόλια.
