Ένα κύμα ζέστης χωρίς προηγούμενο για την εποχή έχει σαρώσει τις δυτικές ΗΠΑ με τις θερμοκρασίες να φτάνουν τους 54 βαθμούς Κελσίου.
«Ένα κύμα καύσωνα παρατεταμένο και δυνητικά ρεκόρ βρίσκεται σε εξέλιξη στις δυτικές ΗΠΑ» και αφορά συνολικά περίπου 50 εκατομμύρια ανθρώπους, προειδοποίησε η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία των ΗΠΑ. Η κορύφωση της θερμοκρασίας θα ποικίλλει, ανάλογα με τις περιοχές, «όμως η τάση είναι σίγουρα πάνω από τα φυσιολογικά για την εποχή επίπεδα ή ακόμη και εξαιρετικά υψηλότερη» και το φαινόμενο θα διαρκέσει τουλάχιστον έως το Σαββατοκύριακο, συμπληρώνουν οι ειδικοί.
Κατά μέσο όρο, οι θερμοκρασίες είναι υψηλότερες κατά περίπου 11 βαθμούς Κελσίου από τους εποχικούς μέσους όρους και αυτό συμβαίνει κυρίως στις άνυδρες ζώνες και τις ερήμους της Αριζόνας και της Νεβάδας, όπου θα μπορούσαν να καταγραφούν ρεκόρ.
Τέτοιες συνθήκες είναι «σπάνιες, επικίνδυνες και θανατηφόρες», προειδοποιούν οι ειδικοί.
Το παγκόσμιο ρεκόρ θερμοκρασίας έχει επισήμως καταγραφεί στις 10 Ιουλίου του 1913, όχι μακριά από το Λας Βέγκας, στην καλιφορνέζικη πλευρά της Κοιλάδας του Θανάτου: 56,7 βαθμοί Κελσίου.
Εκτός του υγειονομικού αντίκτυπου του καύσωνα, οι αρχές φοβούνται επίσης για τις επιπτώσεις της ακραίας ζέστης στην πρόκληση δασικών πυρκαγιών, ιδιαιτέρως πρώιμων και εντόνων φέτος, που θα επιδεινωθούν από τη χρόνια ξηρασία που μαστίζει τις δυτικές ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία των κυβερνητικών υπηρεσιών, το 88% της περιοχής βρίσκεται σε κατάσταση ξηρασίας, μεταξύ άλλων το σύνολο της Καλιφόρνιας, του Όρεγκον, της Γιούτας και της Νεβάδας.