Οι θεραπείες και η ειλικρίνεια στα παιδιά του
Ο Βαν Ντερ Μπικ δεν αποκάλυψε λεπτομέρειες για το ιατρικό του πρωτόκολλο, ωστόσο είχε περάσει από πολλαπλές θεραπείες. Περιέγραφε την εμπειρία ως ένα «μάθημα επιβίωσης» που τον έφερε αντιμέτωπο με τον εαυτό του: σώμα, μυαλό και πνεύμα.
Όπως έλεγε, η ασθένεια μπορούσε είτε να τον καταστρέψει είτε να του μάθει πώς να ζει πραγματικά. Εκείνος επέλεξε το δεύτερο.
Πέρα από ηθοποιός, ήταν σύζυγος και πατέρας έξι παιδιών. Με τη σύζυγό του, Κίμπερλι, είχαν δημιουργήσει μια μεγάλη οικογένεια, την οποία ο ίδιος θεωρούσε το μεγαλύτερο στήριγμά του.
Όταν ήρθε η ώρα να μιλήσει στα παιδιά για τον καρκίνο, επέλεξε την ειλικρίνεια. Πίστευε ότι τα παιδιά καταλαβαίνουν όταν κάτι δεν πάει καλά και ότι η αλήθεια τα βοηθά να νιώθουν ασφάλεια. Μάλιστα, συχνά εκείνα τον φρόντιζαν, προσπαθώντας να τον βοηθήσουν με μικρές καθημερινές πράξεις.
Η ασθένεια, όπως έλεγε, του άλλαξε τον τρόπο που έβλεπε την πατρότητα και τη ζωή: όλοι αξίζουν αγάπη απλώς επειδή υπάρχουν.
«Δεν είμαι καθόλου ειδικός, αλλά η δική μας προσέγγιση ήταν απλώς να είμαστε όσο το δυνατόν πιο ειλικρινείς - ειλικρινείς στο βαθμό που μπορούν να καταλάβουν, σωστά; Γιατί ξέρουν», είπε ο ηθοποιός στο Today.
«Μπορούν να καταλάβουν ότι ο μπαμπάς περνάει μια δύσκολη μέρα. Ξέρουν αν ο μπαμπάς πονάει. Το αντιλαμβάνονται, κι έτσι, αν δεν τους το πεις, νομίζω πως τους μπερδεύεις ακόμα περισσότερο».
Ο Βαν Ντερ Μπικ συμβούλεψε επίσης άλλους γονείς που βρίσκονται σε παρόμοια κατάσταση να αφήνουν τα παιδιά τους να τους βοηθούν και να είναι ανοιχτοί σχετικά με τα συναισθήματά τους.
«Όταν τους λες τι κάνεις και ποια είναι η προσέγγισή σου, μπορούν να το δουν και να το νιώσουν, και νομίζω ότι το δικό σου ταξίδι είναι και δικό τους ταξίδι», είπε. «Έχω τα παιδιά μου να μου φτιάχνουν τσάι. “Μπαμπά, τι χρειάζεσαι;”»
«Η πιο δύσκολη χρονιά της ζωής μου»
Στα 48α γενέθλιά του, τον Μάρτιο του 2025, ο ηθοποιός μίλησε ανοιχτά για τη δυσκολία της χρονιάς που πέρασε μέσα από ένα βίντεο στο Instagram με τίτλο «Όσα μου έμαθε ο καρκίνος».
Η μεγαλύτερη δοκιμασία ήταν ότι αναγκάστηκε να κοιτάξει κατάματα τη θνητότητά του και να αποδεχτεί ότι δεν μπορούσε να στηρίξει την οικογένειά του όπως πριν.
Εκεί, όπως είχε πει, κατάλαβε ότι η αξία του δεν εξαρτάται από τους ρόλους που είχε στη ζωή - ηθοποιός, σύζυγος, πατέρας - αλλά από την ίδια την ύπαρξή του.
«Ήμουν μακριά για θεραπεία, οπότε δεν μπορούσα πια να είμαι ένας σύζυγος που βοηθούσε τη γυναίκα του… δεν μπορούσα πια να είμαι ο πατέρας που σηκώνει τα παιδιά του και τα βάζει για ύπνο».
Η φράση αυτή συνόψιζε και μια πραγματικότητα που ο ίδιος δεν ωραιοποίησε: η αρρώστια επανακαθορίζει ρόλους, ευθύνες και αντοχές, ειδικά όταν υπάρχει οικογένεια που «τρέχει» παράλληλα.
Η δουλειά ως «ανάσα» μέσα στην ασθένεια
Παρά τις θεραπείες, συνέχισε να εργάζεται. Συμμετείχε στο The Masked Singer, περιγράφοντας την εμπειρία ως μια «μεγάλη απόδραση» από την πραγματικότητα της ασθένειας.
«Ένιωθα πολύ καλά», είπε σχετικά με την ισορροπία μεταξύ των δύο. «Υπήρχαν κάποια πράγματα που έπρεπε να προσέξουμε και τα είπα στους βοηθούς μου. Αλλά το ωραίο ήταν ότι το κοινό δεν το ήξερε. Όσο και αν ασχολιόμουν με ό,τι ασχολιόμουν στο τροχόσπιτό μου και με τον κόσμο, ήταν μια υπέροχη απόδραση το να μπορώ να φορέσω αυτή τη μάσκα και να συνδεθώ με το κοινό χωρίς να έχει καμία σχέση ο καρκίνος».
Επέστρεψε επίσης στην υποκριτική με ρόλο στη σειρά prequel του Legally Blonde, ενώ η Ρις Γουίδερσπουν τον καλωσόρισε δημόσια στην παραγωγή.
Όπως έλεγε, η δουλειά τού επέτρεπε να ξεχνά έστω και προσωρινά τον καρκίνο και να νιώθει ξανά ο εαυτός του.
Η σχέση με τους θαυμαστές και η δημόσια εξομολόγηση
Μέχρι και τις τελευταίες εβδομάδες της ζωής του, παρέμενε ενεργός στα social media, μοιραζόμενος σκέψεις, στιγμές με την οικογένειά του και μηνύματα ελπίδας.
Είχε εξηγήσει ότι η δημόσια έκφραση τον βοηθούσε ψυχολογικά και του έδινε δύναμη η στήριξη των ανθρώπων.
Παρά τη δυσκολία, στις τελευταίες του δημόσιες εμφανίσεις απέφευγε τον τόνο παραίτησης. Στη συνέντευξή του στο Today τον Δεκέμβριο του 2025 είχε μιλήσει για βελτίωση, περιγράφοντας την πορεία ως μακρύτερη και απαιτητικότερη από ό,τι είχε υπολογίσει:
«Νιώθω πολύ, πολύ καλύτερα απ’ ό,τι ένιωθα πριν από λίγους μήνες… είναι ένα πιο μακρύ ταξίδι απ’ όσο φανταζόμουν… απαιτούσε από μένα περισσότερη υπομονή, πειθαρχία και δύναμη απ’ όση ήξερα ότι είχα… αλλά νιώθω καλά».
Ο Τζέιμς Βαν Ντερ Μπικ έφυγε από τη ζωή στις 11 Φεβρουάριο του 2026, περισσότερο από έναν χρόνο μετά τη διάγνωσή του. Την είδηση ανακοίνωσε η σύζυγός του, Κίμπερλι τονίζοντας ότι αντιμετώπισε τις τελευταίες ημέρες της ζωής του με θάρρος, πίστη και αξιοπρέπεια.
Ο στενός φίλος του, Αλφόνσο Ριμπέιρο, μοιράστηκε στο διαδίκτυο μια ιδιαίτερα συγκινητική φωτογραφία του Βαν Ντερ Μπικ λίγο πριν πεθάνει.
Στην εικόνα, φαίνεται να τον αγκαλιάζει και να ακουμπά τρυφερά το κεφάλι του στο δικό του, αποχαιρετώντας τον με αγάπη και στοργή.
Η φωτογραφία τραβήχτηκε από τη σύζυγο του ηθοποιού, Κίμπερλι Βαν Ντερ Μπικ, λίγα μόλις λεπτά πριν το τελευταίο αντίο.
Στην λεζάντα της ανάρτησης, ο Αλφόνσο Ριμπέιρο έγραψε:
«Η τελευταία μου στιγμή ήταν που τον έκανα να γελάσει για τελευταία φορά. Ήδη μου λείπει πραγματικά».
Η εικόνα και τα λόγια του φίλου του συγκινούν βαθιά, καταγράφοντας την ανθρώπινη πλευρά ενός αγαπημένου ηθοποιού που άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στις καρδιές των τηλεθεατών.
