Οι επικείμενες διακοπές λειτουργίας (τα λεγόμενα shutdown) της κυβέρνησης των ΗΠΑ έχουν γίνει σχεδόν ρουτίνα στην Ουάσιγκτον.
Τον Μάρτιο, το Κογκρέσο βρισκόταν λίγες μέρες πριν από μια μερικό shutdown, πριν οι νομοθέτες καταλήξουν σε συμφωνία για τη χρηματοδότηση τμημάτων της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Ήταν ένα ακόμη παράδειγμα του Κογκρέσου που ανέβαλε τις δύσκολες αποφάσεις μέχρι την τελευταία στιγμή. Τώρα, με την προθεσμία της 1ης Οκτωβρίου να πλησιάζει, το Κογκρέσο αντιμετωπίζει μια άλλη αδιέξοδη κατάσταση σχετικά με τη χρηματοδότηση της κυβέρνησης.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Η Βουλή των Αντιπροσώπων, υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικάνων, ψήφισε ένα προσωρινό νομοσχέδιο που θα παρατείνει τη χρηματοδότηση έως τις 21 Νοεμβρίου, αλλά για να ψηφιστεί στη Γερουσία, το νομοσχέδιο χρειάζεται την υποστήριξη τουλάχιστον 8 Δημοκρατικών.
Οι ηγέτες των Δημοκρατικών επιμένουν να συμπεριληφθούν διατάξεις για την υγειονομική περίθαλψη που δεν περιλαμβάνονται στο νομοσχέδιο των Ρεπουμπλικάνων: η παράταση των επιδοτήσεων του Affordable Care Act (ACA) – οι οποίες λήγουν στο τέλος του έτους – και η ανατροπή των περικοπών στη χρηματοδότηση του Medicaid που θεσπίστηκαν νωρίτερα φέτος. Θέλουν επίσης να επιβληθούν νέοι περιορισμοί στην ικανότητα του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να αρνείται να δαπανήσει χρήματα που έχουν εγκριθεί από το Κογκρέσο.
Οι ηγέτες του Κογκρέσου δεν έδειξαν σημάδια προόδου προς την επίτευξη συμφωνίας για ένα βραχυπρόθεσμο νομοσχέδιο δαπανών κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης με τον Τραμπ στις 29 Σεπτεμβρίου. Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι δεν είναι διατεθειμένος να κάνει παραχωρήσεις στους Δημοκρατικούς και έχει απειλήσει να απολύσει μόνιμα μαζικά τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους σε περίπτωση που η κυβέρνηση «κλείσει».
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Οι μνήμες από το μακροβιότερο shutdown στην ιστορία των ΗΠΑ – 35 ημέρες από τα τέλη του 2018 έως τις αρχές του 2019 – λόγω της επιμονής του Τραμπ να προσθέσει 5,7 δισ. δολάρια στον προϋπολογισμό για ένα τείχος στα σύνορα με το Μεξικό, παραμένουν ζωντανές.
Γιατί κλείνει η κυβέρνηση;
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ λειτουργεί με βάση 12 νομοσχέδια για την έγκριση πιστώσεων που ψηφίζονται κάθε χρόνο από το Κογκρέσο και υπογράφονται από τον πρόεδρο. Σε οικονομικά έτη όπως αυτό που πρόκειται να ξεκινήσει, όταν και τα 12 νομοσχέδια δεν έχουν εγκριθεί μέχρι την 1η Οκτωβρίου, ημερομηνία έναρξης του οικονομικού έτους – η τρέχουσα καταμέτρηση είναι μηδέν, για όσους κρατούν σκορ – το Κογκρέσο και ο πρόεδρος διατηρούν τη λειτουργία της κυβέρνησης ψηφίζοντας βραχυπρόθεσμες παρατάσεις της τρέχουσας χρηματοδότησης, γνωστές επίσημα ως συνεχιζόμενες αποφάσεις (CR).
Εάν δεν μπορούν να συμφωνήσουν σε ένα CR, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει αυτό που ονομάζεται χρηματοδοτικό κενό και οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες ενδέχεται να χρειαστεί να λάβουν μέτρα για να κλείσουν. Για το οικονομικό έτος 2025, το Κογκρέσο έχει ψηφίσει τρία τέτοια προσωρινά μέτρα χρηματοδότησης, με το τελευταίο να έρχεται τον Μάρτιο.
Πόσες φορές έχει συμβεί αυτό;
Από το 1981 έχουν σημειωθεί 14 διακοπές λειτουργίας, με διάρκεια που κυμαίνεται από μία ημέρα έως 35 ημέρες, το 2018 – 2019. (Πριν από το 1981, οι υπηρεσίες λειτουργούσαν ως επί το πλείστον κανονικά κατά τη διάρκεια των χρηματοδοτικών κενών, με τα έξοδά τους να καλύπτονται αναδρομικά μόλις επιτυγχανόταν συμφωνία).
Τα shutdown λόγω διαφωνιών σχετικά με τις δαπάνες είναι διαφορετικές (και λιγότερο σοβαρές) από ό,τι θα συνέβαινε αν οι ΗΠΑ παραβίαζαν το ανώτατο όριο χρέους τους και αθετούσαν ορισμένες από τις υποχρεώσεις τους. Αυτό δεν έχει συμβεί ποτέ, αν και οι ΗΠΑ έφτασαν κοντά σε αυτό το σημείο το 2023.
Τι σημαίνει ένα shutdown;
Σημαίνει ότι πολλές, αν και όχι όλες, οι λειτουργίες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης αναστέλλονται και πολλοί, αν και όχι όλοι, οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι τίθενται σε διαθεσιμότητα. Οι υπηρεσίες που η κυβέρνηση θεωρεί «ουσιώδεις», όπως αυτές που σχετίζονται με την επιβολή του νόμου και τη δημόσια ασφάλεια, συνεχίζουν να λειτουργούν. Αυτοί οι ουσιώδεις υπάλληλοι εργάζονται χωρίς αμοιβή μέχρι να τελειώσει η διακοπή λειτουργίας. Το 2019, το Κογκρέσο ψήφισε νόμο που εγγυάται ότι οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι που τίθενται σε διαθεσιμότητα θα λάβουν αναδρομικά τους μισθούς τους μόλις η κυβέρνηση χρηματοδοτηθεί ξανά.
Ποιοι εργαζόμενοι είναι «απαραίτητοι»;
Αυτή η απόφαση θα εναπόκειται στους πολιτικούς διορισμένους του Τραμπ και στον Λευκό Οίκο, εάν το Κογκρέσο δεν καταφέρει να αποφύγει το κλείσιμο. Τα επιμέρους υπουργεία – και οι πολιτικοί διορισμένοι που τα διευθύνουν – έχουν λόγο ως προς το ποιος θα έρθει στη δουλειά και ποιος θα μείνει στο σπίτι. Τουλάχιστον θεωρητικά, ένας ομοσπονδιακός υπάλληλος που εργάζεται κατά τη διάρκεια του κλεισίματος, αλλά δεν πρέπει να το κάνει, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει πρόστιμα ή ποινή φυλάκισης σύμφωνα με τον λεγόμενο νόμο Anti-deficiency Act.
Ποιες κυβερνητικές υπηρεσίες διακόπτονται σε περίπτωση shutdown;
Μεταξύ των πιο αισθητών διαταραχών είναι το κλείσιμο των εγκαταστάσεων των εθνικών πάρκων και των μουσείων Smithsonian στην Ουάσιγκτον, καθώς και οι καθυστερήσεις στην επεξεργασία αιτήσεων για διαβατήρια και βίζες. Αναμένεται να σταματήσει η εποπτεία των χρηματοπιστωτικών αγορών ανταλλαγής και οι έρευνες για καταγγελίες σχετικά με τα πολιτικά δικαιώματα στον χώρο εργασίας. Οι οικονομικές εκθέσεις των υπουργείων Εργασίας και Εμπορίου ενδέχεται να καθυστερήσουν, ανάλογα με τη διάρκεια του shutdown. Το υπουργείο Οικονομικών έχει δηλώσει ότι οι περισσότερες βασικές φορολογικές λειτουργίες θα διακοπούν σε περίπτωση διακοπής λειτουργίας της κυβέρνησης, πράγμα που σημαίνει ότι οι τηλεφωνικές κλήσεις των φορολογουμένων δεν θα απαντηθούν και οι επιστροφές φόρων που δεν υποβλήθηκαν ηλεκτρονικά δεν θα επεξεργαστούν.
Ποιες κυβερνητικές λειτουργίες δεν θα επηρεαστούν;
Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις, ο έλεγχος της εναέριας κυκλοφορίας, η ιατρική περίθαλψη των βετεράνων και οι ομοσπονδιακές ποινικές έρευνες είναι μεταξύ των βασικών δραστηριοτήτων που θα συνεχιστούν. Οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις θα συνεχίσουν να λειτουργούν, αλλά χωρίς αμοιβή. (Κατά τη διακοπή λειτουργίας του 2019, οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας απείλησαν να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους μετά από ένα μήνα εργασίας χωρίς αμοιβή – μια εξέλιξη που επιτάχυνε το τέλος της διακοπής λειτουργίας). Η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ και η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Fed) έχουν τις δικές τους πηγές χρηματοδότησης, οπότε δεν επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό.
Τι θα συμβεί με τις ομοσπονδιακές συμβάσεις;
Οι ιδιωτικές εταιρείες που βασίζονται σε ομοσπονδιακές συμβάσεις – από την SpaceX του Έλον Μασκ έως τους παρόχους υπηρεσιών καθαρισμού για τοπικά ομοσπονδιακά κτίρια – θα αντιμετωπίσουν απώλεια εσόδων. Οι υπάλληλοι με συμβάσεις παροχής υπηρεσιών ιστορικά έχουν τεθεί σε διαθεσιμότητα κατά τη διάρκεια των κλεισίματος και δεν έχουν λάβει αναδρομικές αμοιβές όταν η κυβέρνηση επανέλαβε τις λειτουργίες της.
Τι συμβαίνει με τις κρατικές επιταγές;
Τα προγράμματα παροχών όπως η Κοινωνική Ασφάλιση και το Medicare θεωρούνται υποχρεωτικές δαπάνες, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χρειάζονται ετήσιες πιστώσεις για να συνεχίσουν να διανέμουν χρήματα. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα προγράμματα αυτά είναι εγγυημένα ότι δεν θα επηρεαστούν.
Κατά τη διάρκεια της διακοπής λειτουργίας του 1996, ακόμη και όταν οι επιταγές κοινωνικής ασφάλισης συνέχιζαν να εκδίδονται, «το προσωπικό που χειριζόταν τις νέες εγγραφές και άλλες υπηρεσίες, όπως η αλλαγή διευθύνσεων ή η διεκπεραίωση αιτήσεων για νέες κάρτες κοινωνικής ασφάλισης, αρχικά τέθηκε σε διαθεσιμότητα», σύμφωνα με την Επιτροπή για έναν Υπεύθυνο Ομοσπονδιακό Προϋπολογισμό. Και κατά τη διάρκεια της διακοπής λειτουργίας του 2018-2019, το Υπουργείο Γεωργίας έπρεπε να βασιστεί σε μια ειδική εξουσία που περιλαμβανόταν στην προηγούμενη συνεχιζόμενη απόφαση για να συνεχίσει την έκδοση κουπονιών τροφίμων.
