Ήταν μόλις 23 ετών τo 1984, όταν ο Ραλφ Μάτσιο έπαιξε στην ταινία που τον έκανε διάσημο. Η καριέρα του ξεκίνησε το 1980, με την τηλεοπτική διαφήμιση για την τσίχλα «Bubble Yum». Λίγα χρόνια αργότερα, το 1983 ήρθε ο πρώτος μεγάλος ρόλος στην ταινία του Φράνσις Φορντ Κόπολα, «Επαναστάτες Χωρίς Αύριο» (Τhe outsiders).
Ο 54χρονος Ραλφ Μάτσιο (γεννήθηκε στις 4 Νοεμβρίου του 1961) έχει ταυτιστεί τόσο πολύ με τον χαρακτήρα που υποδύθηκε, που μέχρι σήμερα αρκετοί τον φωνάζουν «Ντάνιελ». Το 1986 κυκλοφόρησε το «Karate Kid II», σε μια προσπάθεια να επαναληφθεί η επιτυχία που γνώρισε η πρώτη ταινία.
Η συνέχεια της ταινίας, όμως, που κυκλοφόρησε το 1989, ήταν μια εισπρακτική αποτυχία, γεγονός που σηματοδότησε το «τέλος του άστρου» του στο χώρο του κινηματογράφου.Μετά το Karate Kid, οι πιο διάσημοι ρόλοι του ήταν αυτοί που υποδυόταν τον εαυτό του σε διάφορες κωμικές σειρές.
