Ross Ulbricht: Από τα συμβόλαια θανάτου και το «Silk Road» στο dark web, στην απονομή χάρης από τον Τραμπ

Μετά τους δράστες της εισβολής στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου του 2021, ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι απένειμε χάρη στον δημιουργό του παράνομου ιστότοπου «Silk Road», πλατφόρμα στο λεγόμενο dark web μέσω της οποίας έγιναν πωλήσεις ναρκωτικών αξίας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων σε όλο τον κόσμο.

Ο Ross Ulbricht είχε καταδικαστεί το 2015 να εκτίσει ποινή ισόβιας κάθειρξης για διακίνηση ναρκωτικών και παράνομες εμπορικές δραστηριότητες, με τον Ντόναλντ Τραμπ να ανακοινώνει ότι του απένειμε πλήρη χάρη άνευ όρων.

Γεννημένος στις 27 Μαρτίου 1984 στο Όστιν του Τέξας, ο Ross Ulbricht ήταν ένας πολύ καλός και έξυπνος μαθητής και μάλιστα πήρε πλήρη ακαδημαϊκή υποτροφία στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ντάλας. Αποφοίτησε το 2006 με πτυχίο φυσικής και αργότερα έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στην επιστήμη των υλικών και τη μηχανική στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια.

Κατά τη διάρκεια των σπουδών του, ανέπτυξε έντονο ενδιαφέρον για τον άκρατο οικονομικό φιλελευθερισμό χωρίς κανένα συστημικό περιορισμό και δημιούργησε το 2011 τον ιστότοπο «Silk Road» που λειτουργούσε ως «μαύρη αγορά».

Λειτουργούσε στον λεγόμενο «Σκοτεινό Ιστό» (Dark Web), καθώς δεν εμφανιζόταν στις μηχανές αναζήτησης και η πρόσβαση ήταν δυνατή μόνο μέσω του Tor, ενός εργαλείου κρυπτογράφησης που αναπτύχθηκε από την αμερικανική κυβέρνηση προκειμένου να αποκρύπτει την ταυτότητα αντιφρονούντων σε χώρες όπου το Διαδίκτυο λογοκρίνεται.

Οι πληρωμές γίνονταν αποκλειστικά με bitcoin.

Το Silk Road προσέφερε μια μεγάλη γκάμα παράνομων προϊόντων και υπηρεσιών, ειδικευόταν όμως στα ναρκωτικά.

Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, στα δύο χρόνια που λειτούργησε, μέχρι να κλείσει μετά τη σύλληψη του Ούλμπριχτ τον Οκτώβριο του 2013, το Silk Road χρησιμοποιήθηκε για παράνομες αγοραπωλησίες ύψους 214 εκατομμυρίων δολαρίων.

Οι εισαγγελείς περιέγραψαν τον ιστότοπο ως ένα «παγκόσμιο παζάρι μαύρης αγοράς», όπου περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι αγόραζαν και πωλούσαν παράνομα ναρκωτικά και άλλες υπηρεσίες.

Ισχυρίστηκαν ότι ο Ulbricht λειτουργούσε με το ψευδώνυμο «Dread Pirate Roberts», έναν χαρακτήρα από την ταινία The Princess Bride. Επίσης λάμβανε ακραία μέτρα για να διατηρήσει τις λειτουργίες του Silk Road.

Τον Οκτώβριο του 2013, το FBI συνέλαβε τον Ulbricht και έθεσε το Silk Road εκτός λειτουργίας.

Το 2015, καταδικάστηκε σε δις ισόβια και επιπλέον 40 χρόνια, χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης για συμμετοχή σε εγκληματική οργάνωση, διακίνηση ναρκωτικών, διακίνηση ναρκωτικών μέσω του διαδικτύου, συνωμοσία για τη διακίνηση ναρκωτικών, συνωμοσία για ξέπλυμα βρώμικου χρήματος και άλλα αδικήματα, συμπεριλαμβανομένης της προτροπής δολοφονιών για την εξάλειψη των απειλών για τον ιστότοπο.

Ωστόσο, οι αρχές αναγνώρισαν ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις για τις δολοφονίες.

Η ιστορία του Ulbricht αποτέλεσε «έμπνευση» για την ταινία Silk Road που κυκλοφόρησε το 2021.