Οι πετρελαιοκηλίδες, όπως αυτή στον Κόλπο του Μεξικού, αυξάνουν το επίπεδο του αρσενικού στους ωκεανούς με αποτέλεσμα να απειλείται μακροπρόθεσμα η τροφική αλυσίδα, σύμφωνα με μια μελέτη επιστημόνων του Αυτοκρατορικού Κολλεγίου του Λονδίνου (Imperial College), που δημοσιεύεται σήμερα στην επιθέωρηση Water Research.
Το αρσενικό είναι μια τοξική χημική ουσία που υπάρχει στα ορυκτά και στο πετρέλαιο και η οποία “μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο γενετικών παραμορφώσεων και να είναι η αιτία για εκ γενετής δυσμορφίες” ή ακόμη και “να σκοτώσει ζώα, όπως πουλιά, που τρέφονται με θαλάσσια είδη” τα οποία έχουν δηλητηριαστεί με αρσενικό.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι πετρελαιοκηλίδες μπορούν να μπλοκάρουν εν μέρει το φυσικό σύστημα “φιλτραρίσματος” των ωκεανών και να εμποδίσουν την απομάκρυνση του αρσενικού από το θαλασσινό νερό.
Το αρσενικό φιλτράρεται με φυσικό τρόπο από τα ιζήματα που το διατηρούν σε χαμηλά επίπεδα. Όμως οι πετρελαιοκηλίδες όχι μόνο αυξάνουν το επίπεδο του αρσενικού στο νερό αλλά, καλύπτοντας τα ιζήματα, εμποδίζουν και το φιλτράρισμά του.
“Η μελέτη μας υπενθυμίζει ότι οι πετρελαιοκηλίδες μπορούν να δημιουργήσουν μια βραδυφλεγή βόμβα που στο μέλλον θα απειλήσει τη δομή του θαλάσσιου οικοσυστήματος”, δήλωσε ο καθηγητής Μαρκ Σέπτον, του τμήματος Επιστημών και Εφαρμοσμένης Μηχανικής.
“Κάναμε αυτήν την έρευνα πριν από τη διαρροή στον Κόλπο του Μεξικού. Τώρα όμως μας παρέχει μια νέα εικόνα για τον πιθανό κίνδυνο που απειλεί το περιβάλλον της περιοχής”, εξήγησε από την πλευρά του ο Γουίμολπορν Γουανίπι, ένας εκ των συγγραφέων της μελέτης. “Πολλές περιοχές μπορεί να απειληθούν από τα αυξημένα επίπεδα αρσενικού που μακροπρόθεσμα μπορεί να επηρεάσει τη θαλάσσια ζωή, τα φυτά και τος ανθρώπους που χρειάζονται τον ωκεανό για να ζήσουν”, πρόσθεσε.
Η έρευνα έγινε στο εργαστήριο αλλά οι επιστήμονες δεν διευκρίνησαν σε ποιο επίπεδο το αρσενικό θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο για το περιβάλλον. Το αρσενικό πάντως είναι τοξικό ακόμη και σε πολύ μικρές ποσότητες. “Δεν μπορούμε επί του παρόντος να προσδιορίσουμε την ποσότητα του αρσενικού στον Κόλπο του Μεξικού επειδή η διαρροή πετρελαίου συνεχίζεται”, κατέληξε ο καθηγητής Σέπτον.
