Το επίκεντρο του σεισμού, που σημειώθηκε στις 08:31′ τοπική ώρα (05:31′ ώρα Ελλάδος), εντοπίστηκε σε απόσταση 71 χιλιομέτρων βορειοανατολικά του Αλμάτι, της οικονομικής πρωτεύουσας και μεγαλύτερης πόλης της χώρας και σε βάθος 20 χλμ.
Τα κτίρια σείστηκαν για αρκετά δευτερόλεπτα, ενώ σύμφωνα με κάτοικο περιοχής κοντά στο επίκεντρο του σεισμού, σοβάδες έπεσαν από τους τοίχους κτιρίων καθώς η δόνηση έγινε ιδιαίτερα αισθητή.
Μεγάλο μέρος του Αλμάτι ισοπεδώθηκε από σεισμό πριν από 100 χρόνια.
